Emocionalna inteligencija predstavlja sposobnost prepoznavanja svojih i tuđih osećanja i sposobnost upravljanja emocijama koje su usmerene ka sebi i ka drugim ljudima. Ovim generalnim faktorima emocionalne inteligencije se često pridružuju i osobine kao što su slika o sebi, balans introvertne i ekstravertne orijentacije, intelektualna nezavisnost, balans ozbiljnosti i spontanosti, emocionalna orijentacija na liderstvo i sledbeništvo, sposobnost uživanja u poslu i sposobnost odbrane od negativnih emocija. Ovaj spisak se može proširiti, ali nabrojane karakteristike predstavljaju glavne komponente emocionalne inteligencije. Emocionalna inteligencija se delimično preklapa sa socijalnom inteligencijom koja omogućuje uspešne odnose sa drugim ljudima.
Kod mentalno zdravih osoba emocije i intelekt se kombinuju i formiraju emocionalnu inteligenciju. Raspoloženje ne čini čoveka pametnijim, ali može da utiče na nečije razmišljanje. Kada neka osoba pravilno razume sopstvene emocije, tačno tumači emocije drugih i koristi ove informacije da poboljša svoje razmišljanje i svoje odnose sa drugima, u takvim situacijama ta osoba postaje inteligentnija u smislu svog rezonovanja i ponašanja.
Emocionalnom inteligencijom se opisuju sposobnosti koje se razlikuju od intelektualne (kognitivne) inteligencije, ali koje su komplementarne sa njom. Mnogi ljudi koji poseduju akademska znanja uz nedovoljno razvijenu emocionalnu inteligenciju, često rade za ljude koji imaju od njih niži koeficijent kognitivne inteligencije (IQ), ali koji poseduju veštine zasnovane na višim nivoima emocionalne i socijalne inteligencije.
Psiholozi se slažu da visok koeficijent kognitivne inteligencije IQ sam po sebi nije dovoljan za postizanje sreće i uspeha u životu. Prema njihovim nalazima, IQ ima oko 10 % do 25 % uticaja, dok emocionalna inteligencija (EQ) utiče na životna postignuća sa 75 % i više. Ljudi sa razvijenom emocionalnom inteligencijom postižu bolje rezultate u radnom okruženju, samopouzdaniji su i bolji su lideri. Emocionalna inteligencija je važan deo ljudske psihe i može da poboljša produktivnost i lični razvoj.